Langzame veranderingen

Baarmoederhalskanker ontstaat meestal uit cellen in het overgangsgebied van baarmoederhals en baarmoedermond. De cellen veranderen doorgaans heel langzaam in kankercellen. Dat proces kan wel 10 tot 15 jaar duren.

In het begin ontwikkelt zich een aantal cellen die er onder een microscoop wat anders uitzien dan normaal. Er is dan geen sprake van kanker. De cellen zijn niet kwaadaardig en verdwijnen vaak vanzelf doordat ze afsterven en vervangen worden door nieuwe cellen.

Als de afwijkende cellen niet vanzelf verdwijnen, en in aantal toenemen, ontstaat na verloop van tijd een voorstadium van baarmoederhalskanker. De aandoening is dan nog beperkt en kan eenvoudig worden verholpen. Als dit voorstadium niet wordt behandeld, ontstaat na verloop van tijd baarmoederhalskanker. Aanvankelijk zijn dit kankercellen in een zogeheten beginstadium. De aandoening is dan over het algemeen goed te behandelen. Ook als baarmoederhalskanker zich verder heeft ontwikkeld, kan behandeling in veel gevallen succesvol zijn. Maar de kans daarop wordt kleiner naarmate de ziekte zich verder uitbreidt.