Een mammografie is een röntgenfoto van de borsten. Hierop zijn weefselveranderingen van enkele millimeters te zien. Dit zijn vaak afwijkingen die nog niet voelbaar zijn. Om het borstweefsel goed te kunnen zien en beoordelen moet de borst tussen twee kunststofplaten worden platgedrukt. Dit kan vervelend en pijnlijk zijn. Als u merkt dat het aandrukken te pijnlijk wordt, moet u dit beslist tegen de laborant zeggen.
Ook als er al een mammografie is gemaakt tijdens het bevolkingsonderzoek, wordt in het ziekenhuis vaak nogmaals een mammografie gemaakt. 

U zult merken dat er altijd foto's van beide borsten worden gemaakt. Soms wordt er nog een aparte foto gemaakt van de plaats van de afwijking.  

Voor een scherpe foto moet de borst zo plat mogelijk zijn. Daarom wordt de borst stevig aangedrukt. Dit kan vervelend en pijnlijk zijn. Als u merkt dat het aandrukken te pijnlijk wordt, moet u dit beslist tegen de laborant zeggen.  

Als u een pacemaker of een inwendige borstprothese heeft, moet u dit vóór het onderzoek aan de laborant doorgeven. Hiermee kan dan rekening worden gehouden bij het aandrukken van de borsten.  

Voor een mammografie is maar weinig röntgenstraling nodig. Het is een speciaal soort straling, zogenoemde 'zachte straling', die alleen in de borst komt en niet in de rest van het lichaam.Mocht het nodig zijn om een mammografie te maken tijdens een zwangerschap, dan kan dat zonder problemen omdat de straling niet in de buik komt. Maar meestal wordt bij zwangere vrouwen (eerst) een echografie gedaan.  

Het maken van een of enkele röntgenfoto's kan in principe geen kwaad. Toch mag de mogelijke schadelijkheid van de straling niet uit het oog worden verloren. Als bij een vrouw gedurende vele jaren steeds een mammografie wordt gemaakt, loopt op den duur de stralingsdosis verder op.  

Dit speelt vooral een rol bij jongere vrouwen: het borstweefsel van jongere vrouwen heeft een grotere gevoeligheid voor straling dan dat van oudere vrouwen. Bovendien hebben jongere vrouwen een langere levensverwachting, waardoor zij een groter risico lopen op nadelige effecten.  

Het is daarom belangrijk niet bij elke verandering in de borst gelijk een foto te laten maken. Regelmatige controlefoto's bij vrouwen onder de 50 jaar moeten alleen worden uitgevoerd als daarvoor een duidelijke medische noodzaak bestaat. Dat geldt in elk geval voor vrouwen:

• die eerder voor borstkanker zijn behandeld.
• bij wie erfelijkheid mogelijk een rol speelt; bespreek met uw huisarts vanafwelke leeftijd extra onderzoek zinvol is voor u.
• bij wie afwijkingen in het dna zijn vastgesteld.
• bij wie eerder naweefselonderzoek bepaalde goedaardige borstafwijkingen zijn gevonden, zoals een goedaardige vergroting van demelkgangen (atypische ductale hyperplasie).

Meestal vindt tot het 50e jaar jaarlijks controle plaats, en na het 50e jaar tweejaarlijks via het bevolkingsonderzoek. Als u zich zorgenmaakt, bespreek dan met uw huisarts of specialist of extra controle in uw geval zinvol is.