Ons voedsel komt via de slokdarm en de maag in de dunne darm terecht. Daar wordt het voedsel grotendeels verteerd en worden voedingsstoffen opgenomen in het bloed. Wat er daarna aan voedselresten overblijft, komt terecht in het laatste deel van het spijsverteringskanaal, de dikke darm.  

De dikke darm is ongeveer anderhalve meter lang en bestaat globaal uit drie delen:  

• de blindedarm
• het colon
• de endeldarm

Rechtsonder in de buik ligt de blindedarm (5a). De dunne darm mondt hierop uit. Aan de blindedarm zit het wormvormig aanhangsel.  

De eigenlijke dikke darm, het colon (5b), is het grootste deel. Rechts in de buik, tot aan de lever, loopt het opstijgende deel (I). Bij de lever maakt de dikke darm een bocht en loopt onder de maag naar links. Dit heet het dwarslopende deel (II).  

Vervolgens maakt de dikke darm opnieuw een bocht en loopt links in de buik naar beneden: het dalende deel (III). Dit gaat over in het zogenoemde sigmoïd (IV).  

Het laatste deel van de dikke darm bestaat uit de endeldarm (5c), die eindigt met de sluitspier (sphincter) en de anus.  

De wand van de dikke darm bestaat uit verschillende lagen. Van binnen naar buiten zijn dat:  

• slijmvlies, met daarin klieren die slijm afscheiden
• bindweefsel, ook wel steunweefsel genoemd. Deze laag bevat veel bloedvaten
• 2 spierlagen

De dikke darm ligt in de buikholte. Deze holte is van binnen bekleed met een speciaal weefsel: het buikvlies. Het buikvlies omsluit het grootste deel van de dikke darm.

Spijsvertering

Het grootste deel van de spijsvertering vindt plaats in de dunne darm. Het restant voedsel dat uit de dunne darm komt, is daar niet verder te verteren. Dit restant bevat vooral plantaardige resten (vezels), water en verschillende zouten.  

De laatste fase van de spijsvertering vindt plaats in de dikke darm. Bacteriën, die daar overvloedig aanwezig zijn, verteren alsnog een groot deel van de plantaardige resten. Het slijmvlies van de dikke darm neemt deze resten als voedingsstoffen op, samen met veel vocht en zouten. Daardoor dikt het voedselrestant in en blijft uiteindelijk de ontlasting over. Hierin zitten onverteerbare etensresten, water, slijm, afgestoten darmwandcellen en veel bacteriën.