Behalve wanneer iemand een laryngectomie heeft gehad, kan het in elk stadium van de ziekte en bij verschillende behandelingen voorkomen dat de ademhaling wordt belemmerd. Bijvoorbeeld door de grootte van de tumor of door zwelling van het keelgebied.  

Als u het hierdoor te benauwd krijgt, kan het noodzakelijk zijn om een snede in de luchtpijp (tracheotomie) te maken. Het gaatje wordt opengehouden met behulp van een hol pijpje (canule). Deze ingreep gebeurt in het algemeen onder narcose. Als de canule is geplaatst, is praten moeilijker of helemaal niet mogelijk. In het laatste geval is het noodzakelijk om te communiceren door middel van pen en papier, gebaren of een laptop of notebook. De canule moet regelmatig schoongemaakt worden. In het begin zal de verpleging dat voor u doen. Later leert u zelf de canule verzorgen.  

Wanneer de ademhaling niet meer belemmerd wordt, omdat bijvoorbeeld de zwelling is afgenomen, kan de canule worden verwijderd. Het gaatje groeit dan vanzelf weer dicht.