De klachten die u van strottenhoofdkanker kunt krijgen, zijn afhankelijk van de plaats van de tumor.

• Een glottische tumor (een tumor op de stembanden) geeft als eerste klacht aanhoudende heesheid. Doordat zelfs zeer kleine tumoren heesheid als klacht geven, kan deze vorm van strottenhoofdkanker meestal vroegtijdig worden ontdekt.
• Supraglottische tumoren kunnen vage keelklachten veroorzaken, zoals pijn bij het slikken of een droge of rauwe keel. Ook kunt u het gevoel hebben een brok in de keel te hebben of kunt u zich veelvuldig verslikken.
• Subglottische tumoren veroorzaken in eerste instantie vage hoestklachten. Bij doorgroei naar de stembanden kan heesheid ontstaan. Als de tumor groter wordt, krijgt u last van kortademigheid.

Een tumor kan leiden tot een uitstralende, aanhoudende pijn naar de oorregio. Een grote tumor kan, ongeacht de plaats, klachten geven als kortademigheid, veel slijm in de keel en slikklachten.  

Heesheid is een klacht die bij verschillende aandoeningen kan optreden. Lang niet elke heesheid wordt veroorzaakt door een tumor in het strottenhoofd. In elk geval is het verstandig om met heesheid die langer duurt dan drie weken naar de huisarts te gaan. Dit geldt ook voor de andere hierboven genoemde klachten die niet overgaan.